A exposição à sílica cristalina pode ocorrer tanto em contexto ocupacional como não ocupacional uma vez que a sílica é um dos minerais mais abundantes do planeta. No entanto, o desenvolvimento de complicações mais graves está associada a exposições ocupacionais prolongadas, sendo que a exposição ocupacional à sílica cristalina respirável (diâmetro aerodinâmico <10 μm) ocorre em muitas indústrias e atividades ocupacionais. Assim, sempre que materiais e substâncias que contenham sílica cristalina livre (ex: rochas e pedras) sejam sujeitas a acções de quebra mecânica há a formação de finas partículas de pó de sílica que podem ser inaladas e que se vão depositar ao nível do trato respiratório inferior. [6]