A silicose, um tipo de pnemoconiose, ocorre quando partículas de sílica cristalina são depositadas nos tecidos pulmonares. A acumulação dessas partículas nos pulmões é conhecida historicamente como a "asma dos mineiros". [12]

    A doença respiratória associada à exposição ocupacional à sílica cristalina tem sido descrita ao longo do tempo. Hipócrates descreveu uma condição de "falta de ar" nos mineiros, já em 1609 Lohneiss descreveu que "the dust and stones fall upon the lungs, the men have lung disease, breathe with difficulty". Em 1860, Peacock and Greenhow relataram a presença de pó de sílica nos pulmões de mineiros e, dez anos mais tarde, Visconti usou o termo silicose para descrever a doença causada pela inalação de sílex.

   Nos inícios do século XX, a Metropolitan Life Insurance Company reportou que trabalhadores com atividades na fundição, pedreiras e em oficinas de mecânica faltavam mais frequentemente ao trabalho que os outros trabalhadores. Esta evidência constituiu a primeira sugestão na era moderna da importância clínica da exposição à sílica. No entanto, foi apenas após o desastre do túnel de Hawk´s Nest que a silicose foi reconhecida como um importante problema de saúde pública. [11]